Nous sommes à l’arrêt et attendons. Le moteur ronronne doucement tandis qu’Erick, toujours jovial, nous sert un ti-punch « local » dont la première gorgée nous carbonise le tube digestif. Notre acolyte nous dit qu’il nous a pourtant servi un rhum pour touristes, (50°C tout de même). Dans l’obscurité quasi complète, nous sommes assis et nous sirotons notre eau de feu. Au loin, nous devinons les bruits des moteurs et les lumières d’autres spectateurs. Comme nous, ils attendent. Une heure passe… Hormis la houle qui a forcit, tout est calme et nous discutons tranquillement, essayant d’anticiper sur ce qui se prépare. Erick semble soudain s’agiter. Il sort de sa cabine et prévient : « Attention ça va être de la folie ! ». Il  désigne un point clignotant au large, autour duquel brillent des centaines de petites lampes multicolores : C’est lui, Gitana 11… et son escorte !

Nos D80 et D2x sont sur le pont. Compte tenu des conditions lumineuses, il est inutile d’espérer pouvoir utiliser les longues focales.

La tension devient palpable alors que lumières, klaxons et cornes de brumes semblent fendre la nuit et se rapprocher à une vitesse incroyable. Erick manette des gaz en main fait ronfler le moteur et lance son embarcation. Gitana 11 surgit de la pénombre et avec lui, la cohorte des objets hurlants et navigants non identifiés. C’est tout simplement ahurissant : hors bord, voiliers, zodiac, vedettes, surfent littéralement dans le sillage du vainqueur. Nous sommes au milieu de la cohue, véritablement chahutés par cette mêlée navigante. Les conditions de prise de vues sont exécrables. Nous pensions pouvoir être plus proches du trimaran. À 80 mètres de notre objectif, nous constatons amèrement qu’il n’y a rien à faire : même en poussant la sensibilité, les flashs ne portent pas aussi loin et l’instabilité récurrente de notre embarcation occasionne les premiers chocs pour le matériel. Cadrer et se placer par rapport de Gitana 11 relève du funambulisme et les risques de se rapprocher sont réels. On apprendra le lendemain qu’une vedette de presse s’est fait percuter par un bateau venu la coller de trop près. Moteurs en feu (avec 1 600 litres d’essence à bord) et journalistes à l’eau, les pompiers ont maîtrisé tant bien que mal l’incendie pour éviter le drame. La course-poursuite dure 30 minutes. Erick fait l’impossible, mais nous sommes trop loin de l’action. Pour couronner le tout, une pluie tropicale s’abat et semble condamner nos derniers espoirs. Nous décidons néanmoins de suivre le trimaran jusqu’à son amarrage au ponton officiel. Là, photographes et cameras de télévision se marchent dessus en attendant que le vainqueur accoste et tire ses fumigènes en signe de victoire. Les conditions de prise de vues en mer ont été difficiles pour tout le monde et ce geste du vainqueur sera certainement l’image symbolique vers laquelle se tourneront en priorité les médias pour illustrer cette arrivée de nuit. Malgré les efforts d’Erick pour s’approcher, nous sommes maintenus à distance par la sécurité et nous n’arriverons pas à nous retrouver au cœur de l’évènement comme nous l’espérions… Il est 5 heures du matin quand nous regagnons noschambres. Cette première sortie nous laisse un sentiment mitigé. Nous avons des images qui ne nous donnent pas entière satisfaction, mais au regard des conditions, nous pouvions difficilement espérer mieux. Avant de nous laisser gagner par le sommeil, nous adressons au quotidien Metro deux photos. L’une évoque le rush furtif du trimaran dans la nuit noire, l’autre montre Gitana 11 amarré au ponton officiel et entouré par la foule, sous une pluie battante. C’est cette image qui sera choisie comme un clin d’œil au nouveau record de la course. Gitana 11 a traversé l’Atlantique à 27 nœuds de moyenne, par la seule force du vent en 7 jours, 17 heures et 19 minutes.